Burgemeester Teun Heldens van de gemeente Heeze-Leende beleefde woensdag een bijzondere dag. Hij was uitgenodigd voor de 40e uitblinkerslunch op Paleis Noordeinde in Den Haag, op uitnodiging van Koning Willem-Alexander en Koningin Máxima. Heldens nam deel aan de lunch als winnaar van de landelijke titel ‘Beste bestuurder van een kleine gemeente’.

Samen met 27 andere prijswinnaars uit uiteenlopende sectoren mocht Heldens aanschuiven bij het koninklijk paar. “Wauw… vanmiddag had ik de grote eer om samen met een groep prijswinnaars uit alle denkbare categorieën te lunchen met Hunne Majesteiten de Koning en de Koningin,” liet hij na afloop weten. Hij sprak zijn bewondering uit over de warme ontvangst en de persoonlijke betrokkenheid van het koningspaar.
“Het is bewonderenswaardig hoe goed het koningspaar zich had voorbereid en met alle 28 gasten het gesprek aanging,” aldus Heldens. “Zij waren ontspannen, geïnteresseerd en wisten met hun houding iedereen op het gemak te stellen. Ze hadden duidelijk kennis van zaken en toonden oprechte belangstelling voor de verhalen van hun gasten.”
Wat er exact besproken is, blijft vertrouwelijk. “Het is niet heel chique om publiekelijk te citeren uit gesprekken met het Koningspaar, dus ‘what happens in Paleis Noordeinde, stays in Paleis Noordeinde’,” grapt Heldens. Maar duidelijk is dat de ontmoeting een diepe indruk op hem heeft achtergelaten. “Ik zal deze bijzondere ontmoeting met het koningspaar en de inspirerende en aanmoedigende woorden van het staatshoofd in elk geval de rest van mijn leven niet meer vergeten.”
De uitblinkerslunch is een jaarlijks initiatief waarbij het koningspaar mensen uitnodigt die in hun vakgebied of maatschappelijke rol bijzondere prestaties hebben geleverd. Voor burgemeester Heldens is deze koninklijke erkenning een bekroning op zijn inzet voor Heeze-Leende.